どこに伺っても「久しぶり。生きていたか？」と言われる。本人としては毎日必死なのだが、やはりすべての皆様に一人でご挨拶に伺うのはどうしても時間がかかる。ただ、それだけ気にかけて頂いているということで、申し訳ない思いでいっぱいながら、頑張らなくてはいけないと気持ちにもなる。

今日高速増殖炉「もんじゅ」が14年半ぶりに再開された。高速増殖炉の定義は難しくと言うといろいろあるのだが、デジタル大辞泉の定義を借りれば「原子炉で発生する高速中性子を非核分裂性のウラン238にぶつけて核分裂性のプルトニウム239に変え、使用された燃料より多くの新しい燃料を生み出す高速炉」であり、ウィキペディアでは「高速中性子による核分裂連鎖反応を用いた増殖炉のことをいう」とされる。

ウランと一口に言っても、燃える（核分裂を起こしやすい）ウラン235は天然ウランのうち0.7%、残りは燃えないウラン238であるが、高速増殖炉はこのウラン238をプルトニウム239に変えてさらに使っていくことができるのでウランの使用効率が大幅に上がる。さらにプルトニウムを有効活用できるので、サイクルの面も大きい、など理論的には極めて未来型である。

冷却材として使われるナトリウムの制御が難しく昔の不幸な事故などもあったが、エネルギー資源のない日本にとって、技術的には優位に立つ高速増殖炉は一つの切り札ともいえる。その意味で、私はこの再開を全面的に支持し、今後とも応援していきたいと思っている。無論、完全実用化の目標とされる2050年までに様々な困難があるとは思うし、事故は絶対に起こしてはならないが、日本にはそれを乗り越えて革新的な技術を生み出してきた歴史がある。

今日が未来への第一歩になるように願いたい。