日本がデンマークに勝った。しかも、見ていてほとんどドキドキするようなこともない完勝だった。朝から日の丸を握りしめ、応援した。そのあとの駅立ちでも気合いが入った。

他方で、フランスとイタリアという前回の優勝、準優勝国が敗退した。今大会前に「日本は決勝トーナメント進出するが、仏と伊は敗退するよ」と予想した人がたった一人でもいただろうか？勝負はやってみないと分からない。

パラグアイが対戦相手になった。私も一度行ったことがあるのだが、南米の中でも片田舎、といった風情の国である。人口も600万人と埼玉県よりも少ない国だ。逆にいえば、サッカーにかける思いはまさに｢全国民をあげて」であり、予選ではブラジルもアルゼンチンも破っているので、強豪である。

やっぱり、国は何でも強い方がいい。世界で勝つことほど、嬉しいことはない。あと数戦あることを期待し、引き続き愛する日の丸を胸に応援したい。